Nu hvor det igen er valgsæson i USA, er Kina blevet et let politisk mål.
Japans genopretning fra ødelæggelserne af Anden Verdenskrig blev hjulpet af en anden krig. Japanske producenter og serviceindustrien omkring militærbaser fik et stort løft, da de hjalp amerikanske styrker under Koreakrigen.
Over et årti senere fik Sydkorea et lignende løft, da dets producenter hjalp det amerikanske militær under Vietnamkrigen.
Begge lande fulgte også en model for statsstyret industrialisering, som USA formentlig ikke ville have tolereret en generation senere under storhedstiderne med strengere handelsregler og neoliberale investeringsregimer. USA’s behov for økonomisk stærke ikke-kommunistiske allierede i regionen, under og efter Korea- og Vietnamkrigene, bidrog også til denne tolerance over for Japans og Sydkoreas “uortodokse” økonomiske strategier.
Kina er allerede verdens næststørste økonomi. Dette land har ikke brug for et løft fra Ukraine-krigen, men det får stadig et. Kinesisk eksport til Rusland, hvis handel med mange lande er blevet reduceret af internationale sanktioner, steg med næsten 70 % i de første 11 måneder sidste år. Kinesiske biler med forbrændingsmotorer, som ikke længere er så populære på det kinesiske marked, har nu monopoliseret det russiske marked, og Kinas fabrikker nyder godt af den billige energi, som Rusland har svært ved at sælge andre steder.
I mellemtiden fortsætter Kina med at engagere sig i statsstyret industrialisering, hvor det vælger at subsidiere vindere (vedvarende energi) og trække støtte fra tabere (forbrændingsmotorbiler) på markedet.
Biden-administrationen er ikke tilfreds med Kinas stærkere økonomiske forhold til Rusland eller dets økonomiske strategi. Præsidenten annoncerede for nylig yderligere told på kinesiske produkter, herunder stål og aluminium. Taksterne på kinesiske elbiler vil firedobles. På sin pressekonference sagde Biden:
“I årevis har den kinesiske regering hældt statslige penge ind i kinesiske virksomheder på tværs af en lang række industrier: stål og aluminium, halvledere, elektriske køretøjer, solpaneler – fremtidens industrier – og endda kritisk sundhedsudstyr, såsom handsker og masker.
“Kina subsidierede kraftigt alle disse produkter, hvilket skubbede kinesiske virksomheder til at producere langt mere, end resten af verden kan absorbere. Og så dumpe de overskydende produkter på markedet til uretfærdigt lave priser, hvilket driver andre producenter rundt om i verden ud af markedet.”
Det er selvfølgelig sådan, mange andre lande formåede at indhente de vestlige økonomier ved at trodse de økonomiske love om komparative fordele såvel som markedsbestemte niveauer af udbud og efterspørgsel. USA tolererede, at dets allierede brød reglerne. Dette land har ikke en sådan tålmodighed med Kina.
Tilbageslaget fra Kina til de nye amerikanske toldsatser var forudsigeligt. Ifølge en kinesisk embedsmand, “modsætter Kina sig den ensidige pålæggelse af told, som er i strid med Verdenshandelsorganisationens regler, og vil tage alle nødvendige foranstaltninger for at beskytte sine legitime rettigheder.” Det er en interessant vending af de to landes tidligere holdninger, hvor Kina støtter det regelbaserede sprog “frihandel”, og USA bakker op om det mere parokiale sprog “protektionisme”.
Det er også en voldsom vending for Biden selv. Da Donald Trump annoncerede toldsatser mod Kina for fem år siden, kaldte Biden det “kortsigtet”. Der var nogle forventninger om, at den kommende Biden-administration ville ophæve disse sanktioner, fordi de sårede amerikanske forbrugere, landmænd og arbejdere i industrier, der blev ramt af kinesiske modsanktioner. Men administrationen gjorde ikke meget for at vende Trumps politik over for Kina.
Nu hvor det igen er valgsæson i USA, er Kina blevet et let politisk mål. Fagforeninger støtter sanktionerne, og Biden har brug for disse stemmer i kritiske svingstater som Michigan og Wisconsin. Biden har også vundet bipartisk ros fra Kongressen for sanktionerne.
På trods af denne støtte er sanktionerne en frygtelig idé.
Hvis du er en gennemsnitlig amerikansk statsborger, vil taksterne betyde højere priser, ikke kun for produkter fra Kina, men for alt, der afhænger af input fra Kina. Landmændene vil fortsat have sværere ved at sælge deres sojabønner og majs til Kina. Producenter bliver nødt til at betale mere for højtydende komponenter som batterier.
Biden forstår selv den økonomiske logik. I 2019 sagde han, at Trump “tror, at hans tariffer er betalt af Kina. Enhver nybegynderstuderende i Iowa eller Iowa State kan fortælle dig, at det amerikanske folk betaler hans takster.” Ifølge et skøn var regningen til forbrugerne for Trumps tariffer 48 milliarder dollars, hvor halvdelen blev betalt af producenterne.
Hvis du er en traditionel miljøforkæmper, straffer sanktionerne præcis de økonomiske produkter, du ønsker at fremme: dem, der er afhængige af vedvarende energi. Kinesiske tilskud har presset priserne på solpaneler ned. Det er gode nyheder. USA bør samarbejde med Kina om, hvordan man kan skubbe verden væk fra fossile brændstoffer. I stedet sætter Washington kortsigtet politisk gevinst over langsigtet planetarisk overlevelse.
Endelig, hvis du er bekymret for verdensfreden, presser toldsatserne kun Kina og Rusland sammen og gør en ny kold krig til en selvopfyldende profeti.
Hvad er den alternative løsning?
Biden-administrationen burde stille og roligt fortælle Kina, at disse toldsatser blot er en midlertidig foranstaltning, der vil blive rullet tilbage, hvis den demokratiske kandidat vinder præsidentvalget i november. Måske kunne Beijing og Washington efter valget engagere sig i et eller andet politisk teater, hvor førstnævnte foregiver at være forsonende, og sidstnævnte gengælder, og de to sider forhandler deres gensidige tariffer ned.
I sin anden periode kunne Biden arbejde sammen med Kina om, hvordan man kan gøre overgangen væk fra fossile brændstoffer overkommelig for hele verden. Selvfølgelig vil disse to lande stadig være uenige om meget. Men den gensidige udfordring med klimaændringer vil sikre, at en kold krig ikke kommer ned over planeten.
Hvis Trump tilfældigvis vinder i november, er alle væddemål slået fra. Den republikanske kandidat har lovet en ny runde toldsatser mod Kina, som formentlig vil være så meget desto højere givet Bidens seneste træk. Trump er desuden stadig forpligtet til at udvinde hver sidste dråbe olie og naturgas på vej til at gøre Amerika til en petrostat på linje med Rusland.
Den fremtidige vej er klar: Staten skal være involveret i at skubbe markedet mod vedvarende energi, uanset om denne stat er “kommunistisk” eller “kapitalistisk” eller noget midt imellem. Jo før Washington og Beijing kan samarbejde om at gøre dette, jo bedre vil det være for os alle.
