Kina har øget sin modstand mod den amerikanske regerings plan om at øge tolden på kinesiske produkter væsentligt. Da dette land allerede har revideret sin toldlov for at gøre gengæld mod lande, der pålægger høje toldsatser på kinesiske varer, er det højst sandsynligt, at toldkonflikten mellem USA og Kina vil eskalere yderligere.
Den kinesiske udenrigsminister Wang Yi, der talte på en pressekonference efter samtaler med sin pakistanske modpart i onsdags, sagde: “I løbet af de seneste uger og måneder har USA ofte pålagt ensidige sanktioner, misbrugt Section 301-toldgennemgangsprocessen. Dette land har ført en kampagne mod normal handel, økonomiske og teknologiske aktiviteter i Kina, og det er et vanvid.” Wang fortsatte med at sige, at de amerikanske handlinger er “et mest typiske tilfælde af hegemonisme og mobning”, og at “nogle mennesker i USA har mistet fornuften i en søgen efter at sikre USA’s unipolære overherredømme.”
Disse bemærkninger er væsentlig stærkere end Kinas tidligere udtalelser direkte efter annonceringen af toldforhøjelserne. Under en regelmæssig briefing tirsdag udtalte det kinesiske udenrigsministeriums talsmand Wang Wenbin: “Kina er imod unilaterale toldsatser, der overtræder WTO’s (World Trade Organization) regler og vil tage alle nødvendige forholdsregler for at forsvare vores legitime rettigheder og interesser.”
Den amerikanske handling, der udløste Kinas tilbageslag, er påberåbelsen af paragraf 301 i handelsloven for kraftigt at øge tolden på kinesiske varer såsom elektriske køretøjer (EV’er), EV-batterier og halvledere. Paragraf 301 tillader den amerikanske regering at indføre gengældelsesforanstaltninger, når amerikanske virksomheder lider på grund af uretfærdig handelspraksis fra andre lande. I henhold til den nye amerikanske plan vil tolden på kinesiske elbiler stige fra 25 % til 100 %, tolden på lithium-ion EV-batterier vil stige fra 7,5 % til 25 %, og tolden på halvledere vil stige fra 25 % til 50 %. Solpaneler er også blandt de varer, der står over for højere takster. Denne aggressive toldpolitik er effektivt designet til at begrænse adgangen af vigtige kinesiske produkter til det amerikanske marked.
Det er højst sandsynligt, at Kina vil gøre gengæld med sine egne toldsatser. I sidste måned reviderede den stående komité for den nationale folkekongres Kinas toldlov (artikel 17) for at tillade at anvende tilsvarende told på varer fra lande, der har handelsaftaler med Kina, men som pålægger høje toldsatser på kinesiske produkter. Denne ændring, som træder i kraft i december, giver Kina en effektiv juridisk ramme til at imødegå den amerikanske toldoffensiv.
Kina kunne også vedtage andre former for gengældelse. I betragtning af den tætte sammenkobling mellem USA og Kina på tværs af alle sektorer af varer og tjenesteydelser, kan en forstyrrelse af disse forbindelser skade USA betydeligt. For eksempel kan Kina sælge sine amerikanske statsobligationer i store mængder, hvilket potentielt kan forstyrre ikke kun det amerikanske finansmarked, men også det globale finansmarked. Tidligere, i 2018, da den amerikanske Trump-administration indførte yderligere told på visse kinesiske produkter, reagerede Kina med en WTO-klage og gengældelsestold.
På kort sigt er handelsspændingerne mellem USA og Kina mere tilbøjelige til at eskalere end at blive løst. Kyung Hee University-professor Park Bok-yeong bemærkede: “Mens Biden-administrationens Inflation Reduction Act havde til formål at sikre indenlandske forsyningskæder, har toldforhøjelserne til formål at modvirke tilstrømningen af kinesiske højteknologiske, industrielle produkter.”
Til at begynde med fokuserede Biden-administrationen på at stabilisere forsyningskæder og sikre industriel konkurrenceevne midt i mangel på COVID-19-induceret. De nuværende tiltag er dog rettet mod at bremse Kinas fremgang i højteknologiske industrier for at beskytte USA’s økonomiske sikkerhed, og Kina vil træffe modforanstaltninger som reaktion på dette. Med andre ord er karakteren af konflikten mellem USA og Kina ved at udvikle sig og blive dybere.
